Da erradicação da varíola à prevenção de diferentes tipos de câncer, a vacinação está entre as maiores conquistas da saúde pública mundial. Ao longo da história, os imunizantes reduziram drasticamente a ocorrência de doenças infecciosas, evitaram milhões de mortes e aumentaram a expectativa e a qualidade de vida da população.
As vacinas não apenas protegem indivíduos, as vacinas têm um impacto coletivo, diminuindo a circulação de agentes infecciosos e prevenindo surtos e epidemias. Conheça cinco imunizantes que marcaram a história da infectologia.
Vacina contra a varíola: a primeira grande vitória da vacinação
A vacina contra a varíola foi a primeira vacina desenvolvida na história, no final do século XVIII, e inaugurou uma nova era para a medicina preventiva. Graças às campanhas globais de vacinação coordenadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS), a varíola tornou-se a primeira, e até hoje a única, doença infecciosa humana oficialmente erradicada, em 1980.
Vacinas contra a poliomielite: um marco na proteção da infância
Até meados do século XX, a poliomielite causava epidemias em diversos países e deixava milhares de crianças com paralisias permanentes. O desenvolvimento das vacinas inativada (VIP) e oral (VOP) mudou esse cenário. Em 1994, a Região das Américas foi certificada pela OMS como livre da circulação do poliovírus selvagem, resultado das elevadas coberturas vacinais obtidas ao longo de décadas.
BCG: proteção contra as formas graves da tuberculose
Introduzida em 1921, a vacina BCG permanece como uma das principais estratégias para proteger recém-nascidos contra as formas mais graves da tuberculose, especialmente a meningite tuberculosa e a tuberculose miliar. Sua aplicação nas primeiras horas ou dias de vida continua sendo recomendada em diversos países, incluindo o Brasil.
Hepatite B
A vacina contra a hepatite B foi a primeira desenvolvida com o potencial de prevenir um câncer. Ao impedir a infecção crônica pelo vírus da hepatite B, reduz o risco de evolução para cirrose hepática e carcinoma hepatocelular, um dos principais tipos de câncer de fígado. Também foi pioneira na utilização da tecnologia de DNA recombinante.
HPV
A vacina contra o papilomavírus humano (HPV) representa um dos maiores avanços recentes da saúde pública. A imunização protege contra os principais tipos de HPV associados ao desenvolvimento do câncer do colo do útero, além de outros cânceres, como os de vulva, vagina, pênis, ânus e orofaringe. A vacinação de crianças e adolescentes (meninos e meninas), preferencialmente antes do início da vida sexual, é uma das principais estratégias da OMS para eliminar o câncer do colo do útero como problema de saúde pública.
O desafio continua: manter altas coberturas vacinais
O impacto dessas vacinas demonstra que a imunização vai além da proteção individual. Elevadas coberturas vacinais reduzem a circulação de agentes infecciosos e, para algumas doenças, favorecem a imunidade coletiva, protegendo inclusive pessoas que não podem ser vacinadas ou apresentam resposta imunológica insuficiente.
Quando a vacinação diminui, aumentam os riscos de reemergência de doenças imunopreveníveis, como o sarampo, e cresce a possibilidade de reintrodução de doenças já controladas, como a poliomielite. Também há maior risco de aumento da mortalidade infantil e de sobrecarga dos serviços de saúde.
Manter a caderneta de vacinação atualizada e buscar informações em fontes confiáveis são medidas fundamentais para preservar conquistas históricas da saúde pública e proteger toda a população.
Referências
BRASIL. Ministério da Saúde. Manual de normas e procedimentos para vacinação. 2. ed. Brasília, DF: Ministério da Saúde, 2024.
BRASIL. Ministério da Saúde. Calendário Nacional de Vacinação. Brasília, DF: Ministério da Saúde, 2026.
FUNDAÇÃO OSWALDO CRUZ (Fiocruz). BCG completa 100 anos protegendo crianças. Rio de Janeiro: Escola Nacional de Saúde Pública Sergio Arouca (ENSP/Fiocruz), 2021.
INSTITUTO NACIONAL DE CÂNCER (INCA). HPV e câncer. Rio de Janeiro: INCA, 2025.
ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE (OMS). Hepatitis B. Geneva: World Health Organization, 2025.
ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE (OMS). Human papillomavirus (HPV) and cervical cancer. Geneva: World Health Organization, 2025.
ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE (OMS). Poliomyelitis. Geneva: World Health Organization, 2024.
ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE (OMS). Smallpox. Geneva: World Health Organization, 2024.
