O dia 10 de novembro marca o Dia Mundial do HTLV, uma data instituída para dar visibilidade e alertar a população sobre um vírus que, embora circule globalmente, ainda é muito pouco conhecido pelo público geral. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), o desconhecimento sobre a infecção contribui para a sua disseminação.
Órgãos de saúde reforçam que compreender as formas de contágio e realizar o diagnóstico precoce são medidas decisivas para quebrar a cadeia de transmissão e garantir o acolhimento adequado aos pacientes.
O que é o HTLV e quais os tipos?
O Vírus Linfotrópico de Células T Humanas (HTLV) é um retrovírus que pertence à mesma família do HIV. Segundo o Ministério da Saúde, a principal característica do HTLV é infectar os linfócitos T, células que desempenham um papel fundamental na linha de frente do sistema imunológico.
Existem quatro subtipos do vírus. No entanto, apenas os tipos 1 e 2 (HTLV-1 e HTLV-2) são os responsáveis por causar infecções em humanos.
Como ocorre a transmissão?
A infecção pelo HTLV não se dá por contato casual, como abraços ou apertos de mão. O contágio ocorre estritamente pelo contato com fluidos corporais contaminados, como sangue, sêmen, fluidos vaginais e leite materno. As principais vias de transmissão incluem:
- Via sexual: por meio de relações sexuais (vaginais, anais ou orais) sem o uso de preservativo com uma pessoa infectada;
- Transmissão vertical (de mãe para filho): acontece predominantemente por meio do aleitamento materno. Por conta do alto risco, a amamentação é estritamente contraindicada para mães vivendo com o vírus. A transmissão também pode ocorrer, em menor proporção, durante a gestação ou no parto;
- Via sanguínea: pelo compartilhamento de seringas, agulhas e objetos cortantes (situação frequente entre usuários de drogas injetáveis), além de transfusões de sangue ou transplante de órgãos de doadores não testados.
Manifestações clínicas e complicações
A maioria das pessoas infectadas pelo HTLV permanecerá assintomática durante toda a vida, sem apresentar qualquer sinal da infecção. No entanto, o HTLV-1 ataca o sistema imunológico e possui uma forte associação com o desenvolvimento de patologias severas a longo prazo.
Conforme dados do Ministério da Saúde e do Instituto Nacional de Câncer (INCA), entre as principais complicações associadas à evolução da infecção estão:
- Mielopatia Associada ao HTLV-1 (HAM/TSP): uma doença neurológica degenerativa que compromete progressivamente os movimentos, a marcha e o controle da bexiga;
- Leucemia/Linfoma de Células T do Adulto (ATLL): um tipo raro e agressivo de câncer no sangue;
- Outras inflamações: o vírus também está associado ao surgimento de dermatites infecciosas (lesões na pele) e uveíte (inflamação ocular).
Como diagnosticar e tratar?
Como a infecção na maior parte dos casos não dá sinais, diversos órgãos sanitários destacam que o diagnóstico se dá, essencialmente, por meio de exames de sangue específicos oferecidos na rede de saúde, que detectam os anticorpos contra o vírus.
Atualmente, não existe uma cura ou vacina para o HTLV. O foco da medicina é a prevenção e o manejo. Quando uma pessoa é diagnosticada, o acompanhamento médico contínuo é vital.
É esse monitoramento que permite rastrear precocemente qualquer alteração neurológica ou imunológica, oferecendo terapias de suporte que melhoram a qualidade de vida. Além disso, o diagnóstico adequado garante que gestantes infectadas recebam orientação e fórmulas lácteas gratuitas para seus bebês, evitando que a nova geração contraia o vírus pelo aleitamento.
Referências
BRASIL. Ministério da Saúde. HTLV. Brasília, DF: Ministério da Saúde, [202-?].
BRASIL. Ministério da Saúde. Secretaria de Vigilância em Saúde. Prevalência da infecção por HTLV-1/2 no Brasil. Boletim Epidemiológico, Brasília, DF, v. 51, n. 48, p. 1-32, dez. 2020.
FUNDAÇÃO OSWALDO CRUZ (FIOCRUZ). HTLV: Quem Informa, Transforma! Rio de Janeiro: Campus Virtual Fiocruz, 2023.
ORGANIZAÇÃO PAN-AMERICANA DA SAÚDE (OPAS); ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE (OMS). Vírus Linfotrópico de Células T Humanas (HTLV). Washington, D.C.: OPAS, [202-?].
BAHIA. Secretaria da Saúde do Estado da Bahia (SESAB). HTLV. Salvador: SESAB, 2018. Atualizado em set. 2023.
WORLD HEALTH ORGANIZATION (WHO). Human T-lymphotropic virus-1. Genebra: WHO, dez. 2025.
SILVA, F. A. et al. Leucemia-linfoma de células T do adulto no Brasil: epidemiologia, tratamento e aspectos controversos. Revista Brasileira de Cancerologia (INCA), Rio de Janeiro, v. 48, n. 4, p. 585-595, dez. 2002.
